Un implante de retina vuelve la vista a los ratones ciegos

Una novedosa técnica para los implantes de retina ha permitido devolver la vista a ratones ciegos. Y no una visión borrosa y básica, sino compleja y de alto detalle. Suficiente para llevar una vida igual a la de antes de perder la visión. El truco estaba en descifrar el patrón de comunicación entre la retina y el cerebro, e implementarlo en la prótesis.

Imagen real, Imagen con el nuevo sistema, Imagen con la tecnología de hoy

Las enfermedades retinianas —como la degeneración macular o la retinitis pigmentosa— pueden provocar ceguera, pero dejan el nervio óptico intacto. Es por eso que los científicos llevan años trabajando en implantes que sustituyan los fotoreceptores de la retina, aprovechen la parte sana del ojo y devuelvan la vista. Hasta ahora los resultados han sido prometedores pero pobres.

Los primeros intentos de prótesis retiniana permiten distinguir fuentes de luz, zonas de altos contrastes y poco más. Con ellos es casi imposible reconocer caras, u objetos pequeños. Pero esto puede cambiar con los últimos avances presentados por Sheila Nirenberg y Chethan Pandarinath en la revista Proceedings of National Academy of Sciences. Han conseguido mejorar la capacidad visual hasta hacerla casi equivalente a la normal. Eso sí, de momento sólo en ratones.

El planteamiento original de los implantes de retina intentaba sustituir los fotoreceptores de la retina por otros artificiales, como si fuesen pixels del sensor de una cámara de fotos. Para mejorarlos, se intentó aumentar su número. Y aunque se ha mejorado bastante, los resultados todavía no son muy buenos.