El día en que estuvimos a punto de extinguirnos

Hoy en día caminamos por la vida como si fuera algo normal, rutinario e incluso pensamos con cierta seguridad de un futuro no muy lejano hacer y deshacer cosas a nuestro antojo cómo si nada nos preocupara. Así pues cualquier día de estos nos sorprendemos hablando de: yo de aquí 10 años voy a tener hijos, blablabla... Pero qué ocurre cuando la causalidad del cosmos interviene en todo esto?

Hoy no os vengo a poner el miedo en la piel, ni a que viváis cada día cómo si fuera el último, mucho de lo que os vengo a contar no es nada nuevo para nosotros e incluso muchos ya lo sabrán, pero os sorprendería la de gente que puede caminar por ahí sin ni siquiera pensar que esto puede llegar a suceder algún día y que no es simplemente unas películas de 'ciencia-ficción futurista' (como se llegó a calificar deep-impact).

El miedo al exterior

Digamos que en sí, miedo ha habido siempre, todos aquellos 'vista-alzadas' que veían cómo el cosmos hacía chocar asteroides, meteoros y demás cuerpos celestes contra otros en el juego de canicas por excelencia del espacio. Pero mientras los humanos hemos ido sobreviviendo a guerras, plagas, y demás problemas a los que nos hemos enfrentados, nunca 'nos llegamos a imaginar' que debería haber mucho más miedo al exterior que al interior.

Digamos que todo éste sentimiento empezó a resurgir cuando por allá en el año 1908 a la mañana del 30 de junio Rusia se despertó con un estruendo ruido. Una gran bola de fuego se abrió paso por los cielos de Tunguska. La fuerza de ésta explosión fue similar a la de una bomba termonuclear de 30 megatones (un equivalente a 1500 bombas de Hiroshima, o a media bomba Tsar, para quien la conozca).

Según los testigos que la vieron caer "brillaba como el sol, y fue detectada por numerosas estaciones sismográficas e incluso una estación barográfica en el Reino Unido debido a las fluctuaciones en la presión atmosférica que produjo. Incendió y derribo árboles en un área de 2150 Km^2, rompiendo ventanas y haciendo caer a la gente al suelo a 400Km a la redonda. Durante varios días las noches eran tan brillantes en partes de Rusia y Europa que se podía leer tras la puesta de sol sin necesidad de luz artificial.

Cómo veis las consecuencias no fueron de lo más normal, y menos para la época que había. Hoy en día cualquier relación conspiratoria ya diría que eran pruebas nucleares, incluso éste hecho muchas veces se ha dicho que eran bombas que se estaban preparando, pero aunque hoy en día son pocas las pruebas que se puedan buscar, 'nunca se llegó a saber del cierto qué es lo que ocurrió'. La hipótesis más acertada es la de que un Cometa (o el desprendimiento de uno de éstos, en especial el Encke que se encontraba muy cerca de la tierra y del cual días antes se vio una lluvia de estrellas) penetró nuestra atmósfera desintegrándose a su paso y, por suerte, estallando en el aire.

Como decía, el bólido, de unos 80m de diámetro, afortunadamente detonó en el aire a unos 8Km de altura, sin llegar a tocar el suelo. Compuesto de polvo y hielo se desintegró totalmente por lo que no han quedado rastros en la superficie terrestre que puedan ser estudiados. Si hubiera detonado a una zona habitada habría producido una masacre de enormes dimensiones., si además hubiese penetrado en la tierra es probable que hubiese provocado movimientos tectónicos junto con su posterior levantamiento de polvo y impedir durante una temporada poder ver los rayos del sol en una zona amplia.

El constante peligro

Como veis es un caso especial, sobre todo por estar documentado. Pero la historia nos demuestra que no es el único, que han habido más y que habrán más. Una vez ocurrido Tunguska 1908 se empezó a mirar más hacia el cielo, a buscar estos asesinos silenciosos, que aunque muchos se descubren con antelación otros nos avisan horas antes de caer, o no...

Con mi profesor de astronomía tenemos un dato que siempre decimos que es el siguiente: Una vez cada 100 años cae un meteoro de más de 50m. Dicho meteoro puede ser capaz de hacer grandes destrozos, locales como regionales. Y bueno, él afirma que nos debe caer uno para ésta época (dejando de banda mayas y su calendario), y yo afirmo que el último tiene que ser otro evento parecido a Tunguska pero menos nombrado y menos 'heavy' por la zona desértica de oriente medio.

Además la caída de los asteroides está reflejada en la Escala de Turín, la cuál con unos estudios semi-ampíricos de probabilidades reflejan cuál es la probabilidad de que caiga un Asteroide y cada cuanto tiempo.

El día en que 'se nos pusieron de corbata'

La verdad es que cómo estos días han habido bastantes a lo largo de la historia. Como explicaba anteriormente desde Tunguksa 1908 se empezaron a alzar más la vista, pero no fue hasta bien pasada la segunda guerra mundial y su carrera espacial que no se tomó más seriamente el concepto meteoro junto con el de aniquilación total.

En 1950 se descubrió posiblemente uno de los más sonados asteroides que atemorizó a la especie, 1950 DA. En el momento de su descubrimiento se postuló como potencialmente peligroso y con un tamaño de 1Km. Poco tiempo después debido a la poca tecnologia para éstas hazañas se perdió su pista, que no se recuperó hasta el 2000, año en que se estudió y predijo que haría colisión con la tierra el 16 de marzo de 2880.

Desde los 70-80 se empezó a vigilar más estos astros y sus trayectorias. Tal es que así que el 23 de marzo de 1989 pasó rozando el asteroide Asclepius con un diámetro de 300m, tal asteroide pasó a 700.000 Km de la tierra, algo que puede ser bastante margen para cualquier estudio, pero si a esto lo sumamos a que el asteroide no cruzó una región normal del espacio, si no que cruzó exactamente por el lugar en que la tierra había estado 6 horas antes, es decir que atravesó la órbita que dibuja la tierra.

Aunque éste último, Asclepius, fue bastante sonado en su época, por el haberse calculado previamente la posibilidad de colisión, el que los dejó como corbata fue hace unos años el 16 de marzo de 2004. Las televisiones lo anunciaron como el asteroide que pasará más cerca de la tierra. Pero lo que no se explicó es que éste asteroide hizo saltar todas las alarmas que existían entonces.

Se descubrió 3 días antes de su paso a la tierra, y las primeras predicciones fueron de colisión directa; localización: Europa. No se llegó a estipular ninguna ciudad, pero se decía que entre la noche del Domingo, el lunes y su noche colisionaría con Europa central. Como decía esto despertó todas las alarmas, se enfocaron todos los telescopios de la red Asteroid Watch (más adelante explicaré), y se volvió a calcular su trayectoria. Finalmente fue el asteroide más cercano a la tierra, pasando a 42.600 KM (menos que la distancia que hay entre la luna y la tierra, 384.400).

Las autoridades al estar alerta y poner protocolos en marcha, os podéis imaginar los nervios cómo se pusieron... Al cabo de las horas con los nuevos cálculos se tranquilizaron tales nervios y se decidió que ya que era un viernes, no se comunicara a la humanidad nada, hasta pasado el fin de semana, para tal de no alterar y provocar el caos por malos cálculos.

...Y qué hacemos nosotros?

Aparte de lo que estamos haciendo día a día, jugando a destruir planetas y a crear mundos de cuadraditos, o a imaginarnos que somos un soldado en medio de una guerra. No es mucho lo que podamos hacer, a menos que no te llame la atención la astronomía y te pongas a revisar el cielo, así como prestar tu ordenador con muchas de las numerosas páginas de 'prestación de ordenadores'.

Pero la humanidad en sí, si que tiene las pilas puestas. Hoy en día hay numerosos métodos de detección, y también de 'eliminación'. Sí, sí, uno de ellos sería el de Deep Impact, acercarse al asteroide, y hacerlo detonar, a continuación relataré en poco espacio los métodos, ya que me he comido gran parte de vuestro tiempo si aún seguís leyendo estas líneas:

Detección

Como venía nombrando desde 1950 se empezó a mirar más al cielo, y desde el 70-80 se puso una idea en concepto que era la de 'asteroid skywatch'. Actualmente, esta idea ha evolucionado de tal manera que se ha convertido en la red mundial a la qual cualquier institución o persona capaz de predecir el movimiento de cualquier asteroide con un márgen de error mínimo puede acceder y convertirse en 'asteroid watch', para de tal manera ser uno más de ésta inmensa red que crece día a día aumentando las probabilidades de poder detectar a tiempo estos fenómenos. Según un estudio de la NASA en 2003 reflejó que lograrían detectar un 90% de los astros con más de 140m de diámetro antes del 2028.

Eliminación

Las formas de 'eliminación' (no sé porqué me ha gustado éste termino al redactar ésta columna), las podríamos calificar en dos:

Pasivas: Cómo todos es sabido, los cuerpos celestes con masa tienen un campo gravitatorio más grande capaz de atraer más asteroides que los demás. Ahora mismo, se dice que de no existir Júpiter, probablemente la tierra no tendría la vida que tiene ahora. Cómo por ejemplo la caída en 1994 con la caída de Shoemaker-Levy 9 1993. Que se fraccionó en varios trozos e impactó contra el gigante de gas, proporcionando unas gigantescas cicatrices (manchas negras) durante meses. Éste fue el primer asteroide observado por la humanidad, que describía una órbita a un planeta, y no al sol, como se estaba acostumbrado.

(La primera foto es una ilustración, mientras que la segunda es una cadena de Cráteres en Ganimedes, satélite de Júpiter).

Además, de Júpiter, cómo era de esperar, también disponemos de nuestro astro rey, el Sol, algo que también nos ofrece protección, pero a la vez nos provoca la atracción de estos cuerpos celestes que muchos vienen del límite de la heliosfera, a 'visitarnos'.

Activos: Los activos podríamos calificarlos como los que la humanidad pone en activo para su salvación. Seguramente hay muchos proyectos, pero sinceramente me quedo con los dos que más me llamaron la atención.

Cómo os decía existe el proyecto 'Deep Impact', el cuál está probado en un asteroide que pasó hace un par de años, y en el cuál se bombardeó desde una sonda, provocando la desviación de órbita y rotura. Dicho asteroide no era ningún peligro, simplemente fueron pruebas de lo que a lo mejor un día se debería poner en práctica

El segundo de ellos es el de los pintores. Se trata de pintar el asteroide (sí sí, pintarlo), con una pintura especial capaz de afectarle los vientos solares. Está demostrado que el sol ofrece un flujo de gas de carga eléctrica, principalmente hidrógeno, expulsado desde éste a en todas direcciones a una velocidad cercana a 1,6millones de kilometros hora. Ésto junto con ciertos materiales ofrecen una reacción tal que proporciona un movimiento. Tal que así, si los humanos enviaran un satélite-bomba con pintura, capaz de recubrir todo el astro con éste material, al recibir esta 'fuerza solar' desviaría su trayectoria hasta poder ofrecer la seguridad al planeta. Esto también se utilizaría para propulsar naves y satélites.

Bueno, la verdad es que si habéis llegdo hasta aquí, os compadezco y os lo agradezco mil. Que siempre es bueno que se lean el texto.

Webs de interés, con recortes de noticias:

Asteroide más cercano que pasará la tierra, febrero 2013

Conclusión:
La tierra tiene unos ciclos, así como el sistema solar y el espacio que nos envuelve. Es cierto que en 'ésta época' se cumplen ciertos 'ciclos' y uno de los más sonados es la visita más frecuente de meteoros próximos al límite de la heliosfera, haciendo que sea más probable. Además que no sólo por colisión puede provocar la extinción, una panspermia podría desdencadenar una epidemia mundial.

Se dice que la tierra ha sufrido ya 7 extinciones desde su creación... Esperemos que la próxima tarde en llegar, y estemos mejor preparados.